ラツィオ戦で相手に当たったボールを押し込んで得点して以来、63試合もの間、パブロ・バリオスはアトレティコでゴールを挙げていませんでした。しかし今週日曜日、彼は再び得点者として蘇り、チームの勝利に決定的な役割を果たしました。これはまさに、ディエゴ・シメオネ監督が彼の成長の一環として求めていたものでした。
「とても美しいゴールでした。パブロがずっと望んでいたものです。私たちはいつも彼の成長を後押ししているので、彼にとっても大きな意味を持つゴールだったと思います」と、ラモン・サンチェス＝ピスフアンでのセビージャ戦で1-2の勝利を収めた後、アルゼンチン人監督は語りました。93分に決めたカンテラ出身のオリンピック金メダリストによる左足での正確な一撃は、アトレティコをラ・リーガEAスポーツのタイトル争いに再び押し上げました。ただし、その道のりは依然として厳しいものです。
土曜日にバルセロナがベティスと1-1で引き分け、レアル・マドリーがバレンシアに1-2で敗れたことにより、アトレティコは首位のバルセロナから勝ち点7差、直接対決の成績では劣っており、2位のレアル・マドリーとは勝ち点3差に迫っています。
バリオスの一撃は、21歳にしてアトレティコのトップチームの中盤に定着した彼の存在感を証明するものでした。以前はより前目のポジションでしたが、今や彼は中盤センターとして活躍しています。すでに通算95試合に出場し、そのうち59試合で先発しています。今シーズンは34試合出場（うち31試合で先発）と、シメオネ監督の理想的なスタメンの一角を占め、コケ・レスレクシオンに代わって出場することもありました。
ゴール後、最初にバリオスを抱きしめ、肩に担ぎ上げたのはキャプテンのコケでした。「もうそろそろゴールを決めてほしいって言ったんです。冗談ですよ。彼のことは本当に嬉しく思っています。彼は素晴らしいシーズンを送っています。いつもより少し後ろ目のポジションでプレーしているかもしれませんが、今日は思い切って前に出て、見事にゴールを決めてくれました」と、コケは『モビスター』のインタビューで語りました。
シメオネ監督の目から見ても、バリオスに足りなかったのは「ゴール」でした。シーズン当初からの課題であり、昨年11月にも彼に対してこう語っています。「彼にはチームにとってポジティブな面がたくさんある。だけど、改善すべきこともある。彼はいま成長の段階にあり、より良い結果を生むために精神的な柔軟さを身につけている。ゴールに近づけるようになれば、もっと決定的な選手になると確信している」。
バリオス自身もその点を受け入れ、自覚していました。「その話はよくしていました。監督の言うことは本当にその通りです。最後のエリアに入ったときに、もっとゴールを意識する努力をしなければいけませんし、それは僕が改善しなければならない多くのことの1つです。頑張ります」と当時語り、その後、彼は努力を重ねてきました。
そして、それが実を結びました。さらに、セビージャ戦という非常に重要な局面でシュートを打つ自信も手に入れました。アトレティコが、バルセロナとレアル・マドリーの取りこぼし、また直近のヘタフェ戦やバルセロナ戦での敗北、さらにはエスパニョール戦での引き分けなどの失望を乗り越えようとしていた中で、まさに勝利を呼び込む一撃となりました。
アトレティコでの過去94試合では、彼のゴールはわずか3つ。直近のゴールは2023年9月19日のラツィオ戦で、そこから63試合、ゴールから遠ざかっていました。
その他の2ゴールは、トップチームでの最初の5試合のうちのものでした。3試合目にあたる2022年12月22日、コパ・デル・レイでのアレンテイロ戦で泥だらけのピッチの中、難しい状況で試合をこじ開けるゴール（1-3）を決め、5試合目には同じ大会のオビエド戦で0-2とするゴールを挙げています。通算でアトレティコでのゴールは95試合で4点。まだまだゴールが必要です。彼自身も、もっと決めたいと願っています。
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