ロドリゴ・エルナンデスは先日、初のバロンドールを獲得しました。ルイス・スアレス・ミラモンテスに次ぐスペイン人選手として2人目の受賞者であり、アトレティコ・マドリーの育成選手としては初の快挙です。これまでアカデミーの最高峰とされてきたフェルナンド・トーレスが2008年にバロン・ド・ブロンズを受賞して以来の功績を上回りました。MD紙は、彼をかつて指導した2人の監督に話を聞きました。1人目はラージョ・マハダオンダから彼を獲得したサンティ・エスポシート、そしてビジャレアルに移籍する直前に指導した最後の監督アルマンド・デ・ラ・モレナです。
年月が経っても、サンティ・エスポシートはラ・オリーバ・デ・マハダオンダで初めてロドリを見た日のことを忘れられません。「ホセ・マリ・アモロルトゥに言われて、素晴らしいと言われるアレビンの選手を見に行きました。フィールドに近づくと、そこには本当に優秀な少年がいました。彼は非常に優れた判断力を持ち、常にチームを統率していて、他の選手と頭の良さが違いました。とりわけ判断力が際立っていて、非常に差別化されている選手でした。ホセ・マリに電話をかけて、彼が手持ちのどの選手よりも優れていると伝えたのを覚えています」と彼はMDに語りました。
それ以来、サンティはロドリの成長をずっと見守ってきました。「彼は常に良い進化を遂げてきました。アトレティコ・マドリーからの退団は、クラブの判断ミスだと思います。身長が高くないと言われていましたが、決して小柄なわけではありませんでした。それで彼は退団し、私はビジャレアルに行ったばかりのラファ・フアネスに連絡し、ロドリが残らないことを伝えました。彼は信じられないという様子でしたが、すぐに連絡を取って彼を獲得しました。ロドリは非常に優秀でした。その後、ビジャレアルでトップチームまで昇格し、アトレティコ・マドリーに戻り、グアルディオラから声がかかった時には、その進化を考えると断れないオファーだったのでしょう。彼にとって理想的なプレースタイルで、本当に運が良かったと思います」。
現在でもロドリとは良い関係を続けており、何度かマンチェスターまで会いに行くこともあると言います。「彼は相変わらず謙虚で、友人を大切にする人間です。若い選手にとって良い模範となるような支援を頼むと、いつも助けてくれます。彼にはラウラという素晴らしい医師の恋人もいて、価値観のある素晴らしい人物です。今も変わらず、エリートの世界で生きる彼ですが、彼は模範的な存在です」と監督は語りました。
そのため、彼が新しいバロンドール受賞者だと知ったとき、「涙がこぼれそうになった」と言います。また、受賞について「とてもふさわしいものです。これは普通の青年の勝利です。サッカーで求められることを全てやったわけではありません。特定のステレオタイプに従わないと馴染めないような風潮があるように思えますが、彼はいつも異なっていました。勉強を続け、努力を惜しまず、注目されることもなく働き続けてきたのです。若者たちにとっての模範です。かつてはイニエスタがいて、今はロドリがいます。こうしたことが今日の社会で称賛される必要がありました。私は教師ですので、このことについては分かっているつもりです。理性と常識が勝利したのだと思います」と語りました。
アルマンド・デ・ラ・モレナ
「彼には、エリートサッカー選手になれる条件と素質が備わっていました」
ロドリの最後のアトレティコ下部組織時代の監督であったアルマンド・デ・ラ・モレナも同様の感情を抱いていました。「彼の名前が呼ばれた時は本当に感動し、非常に幸せな気持ちでした。彼を指導できたことがこの上ない喜びでした。今や彼が世界最高の選手になったことを見届けることができ、本当に誇りに思います。彼自身や彼のご家族、両親、その周りの方々のためにとても嬉しい気持ちです。これは信じられないような感動的な体験です」と語りました。
彼を指導していた当時を振り返り、特に「ピッチ上での知性を強く覚えています。彼は非常に良い判断力を持っていました。ピッチ内外で常に正しい行動をとっており、非常にしっかりとした教育を受けていた。学業もよく準備し、目標と目的が常に明確でした。彼はとても几帳面で規律正しく、まさにエリートサッカー選手になるための素質と条件が揃っていました」と述べています。
モレナは彼がクラブで継続できるよう常に支持しており、16歳の時点でプロのサッカー選手になる資質を持っていると見ていましたが、彼がここまでのレベルに到達するとは想像していなかったそうです。「彼はプロサッカー選手になれると思っていましたし、重要な選手になる可能性があると思っていました。しかし、実際に今のような高みに到達するとは考えていませんでした。その時点では、彼がプロサッカー選手になること自体が非常に難しいことです。しかし、彼が今成し遂げているのは、魔法のようなもので選ばれた人だけができることです。その頃の目標はどんな選手でもプロサッカー選手にすることで、確かに彼には他の選手よりも少し多くのチャンスがあるように感じていました」と話します。
実際、彼の近年の成長は目覚ましいものでした。「あらゆる面で素晴らしい成長を遂げました。リーダーとしての個性も確立しています。スペインでもシティでも、彼が意図するプレーにチームは従います。試合で彼を見るのは本当に楽しいことです。代表チームではユーロで驚異的なプレーを見せ、マンチェスター・シティでは忘れられないシーズンを過ごしました。前回のチャンピオンズリーグ決勝で決勝点を挙げ、試合のMVPにも選ばれました。ドイツではユーロ大会のベストプレーヤーに選ばれました。彼がプレーしているのを見ると全てが簡単に見えますが、実際にはそれがサッカーで一番難しいことなのです」とモレナは締めくくりました。
現在、サンティ・エスポシトとアルマンド・デ・ラ・モレナはどちらもチームに所属していません。サンティは、アトレティコ、レアル・マドリー、ヘタフェ、レガネス、ラージョ・バジェカーノなどマドリードの全てのプロクラブで長年にわたり高いレベルで指導を行ってきた後、個人的な決断で指導を一時休止しています。
一方、アルマンドは、成功を収めている「ドリブリング」技術アカデミーのプロジェクトに注力しており、ベンチに戻るための新たな機会を待っています。彼の直近の挑戦は、プリメーラRFEFのラージョ・マハダオンダでの指導でした。彼はアトレティコの下部組織で17年間指導しており、その間にロドリだけでなく、コケ、モラタ、リュカ・エルナンデス、テオなども担当してきました。
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