セサル・アスピリクエタ（1989年生まれ、ナバーラ州シスル・マヨール、34歳）には、アトレティコでの初日から注目されるものがありました。それは、すべての若手選手を名前で呼び、安全感を与え、彼がバックアップとして支えている姿勢でした。2010年にオサスナからマルセイユに移籍し、その後チェルシー（2012-2023）へと冒険の旅に出ました。チェルシーではキャプテンとしてチャンピオンズリーグを制覇しました。チョロの長年の希望が叶い、1年前にアトレティコに加入しました。フィールドでのパフォーマンスやどこにでも対応できる姿勢、そしてロッカールームでの存在感が際立っています。彼はチームをまとめるタイプです。彼の人生やキャリア、価値観、そして望みを聞くのは楽しいです。その望みの一つが、ロヒブランコでタイトルを手にすることです。
選手たちがユーロで勝利した後、最初に誰に電話をかけましたか？
「アルバロ（モラタ）です。多くの仲間やスタッフにメッセージを送りました。とても嬉しかったです。」
そのグループにいらっしゃいましたね。
「はい、そしてその大変さは分かっています。私は多くの大会に出場してきましたが、代表チームでタイトルを獲得する喜びを味わったことがありません。誰もが望んでいることですし、予選で難しい時期を乗り越えてきた多くの人たちを見て、その努力には大きな価値があります。とても価値のあることです。」
モラタのアトレティコ退団は、ロッカールームにどのような影響を与えますか？
「アルバロはチェルシー、代表チーム、アトレティコでの仲間でした。彼はいつもみんなを助けることを惜しまず、若い選手たちにも常に笑顔で接していました。彼がチームから離れるのはとても悲しいことです。彼に最良のことを祈ります。」
時には、批判やプレッシャーを避けるのは難しいですが、選手が人間であることを忘れてしまうことはありますか？
「それぞれが対処する方法は異なります。より多くのプレッシャーを感じる人もいれば、そうでない人もいます。他人の立場に立って考えるのはとても難しいことです。だからこそ、自分自身を知り、できるだけうまくやっていくことが重要です。もちろん、私たちは人間です。時々、街を歩いていると、奇妙なことを言われることがあります。「ねぇ、あなたはもっと…普通の人なんだね」と。確かに、私たちの仕事は特殊なものですが。」
アトレティコはさらに1年、2025年まで契約を更新しました。それが実現するかどうか疑ったことはありましたか？
「怪我をした時には、契約延長に必要な試合数を達成していませんでした。そのため、早期復帰できるかどうかは分かりませんでしたが、クラブは初日から私に自信を与えてくれました。次のシーズンも一緒にいたいと言ってくれたので、その点に関しては心配しなくて良いと言われました。疑いは全くありませんでした。そこから回復は順調に進み、アトレティコでの最高の時期となりました。今シーズンは大きな期待を抱いています。アトレティコでタイトルを獲得するという野心と意欲を持っていましたが、昨シーズンは達成できませんでした。そのため、今年はさらに強い気持ちで臨みます。」
再生を目指すアトレティコにおいて、あなたは経験豊富なベテランとしてチームに貢献し、結束を強めています。
「サッカー選手にとって、年齢は最終的には相対的なものであり、重要なのは若い選手たちがサッカーやアトレティコというものを理解できるよう導き、日々向上心を持って努力すること、そしてキャリアを通して活かせる尊敬やその他の価値観を教えることです。」
昨シーズンのプレシーズンでは、トップチームで一緒に練習をした全てのカンテラ選手の名前を知っていました。珍しいですね。事前に確認したのですか？
「リストを要求したわけではありませんが、遠征や練習中に何度も新しい選手が上がってくるのを見ると、誰かが名前を教えてくれるのを待ったり、直接聞いたりします。彼らにとってそれは助けになります。「ねぇねぇ」ではなく、名前で呼んであげられるのです。」
タホナルでもそうでしたか？
「はい。人の名前を知るのが好きなんです。チェルシーでも全員の名前を覚えようとしていました。そしてここでも同じです。」
チェルシーではキャプテンを務めていましたが、その経験は今も生きていますね。
「私の性格はそのままです。若い選手やスタッフ、誰に対しても助けようとします。そういう人間なんです（笑）。」
ご両親は何をしておられましたか？ サッカー関係者は家族にいましたか？
「いいえ、いませんでした。父は画家で、母は教師でした。兄はセグンダBまでいきました。私は6歳から友達と学校でサッカーをしていました。」
他のスポーツに挑戦したことはありますか？
「バスケットボールです。しばらくは両方をやっていましたが、11歳か12歳でオサスナに入って、それからずっとサッカーをしていました。」
20歳でフランスへ。当時は海外に出るというのはどうでしたか？
「簡単ではありませんでした。それまでずっと両親の家で暮らしていたので、決断が必要でした。今の妻であるアドリアナがマルセイユに一緒に来てくれました。二人で新しい冒険を始めました。フランス語を話せたとはいえ、異国の地での生活です。自分の環境、パンプローナやオサスナから離れることは、個人的な成長にとって重要です。」
当時はフランスのリーグでプレーしたスペイン人選手は少なかったですね。
「その頃は本当に少なかったです。」
誰かに相談しましたか？
「ちょうどオリンピック・マルセイユを離れるところだったフェルナンド・モリエンテスと出会いました。デシャンが監督で、彼が私を欲しがっていました。オサスナと合意に達し、思い切って挑戦しました。チャンピオンズリーグを経験したいという気持ちが強かったです。オサスナは僕にとって家のようなもので、ユース出身の選手でした。12歳で入団し、17歳でデビューしました。その決断は難しかったですが、オサスナがオファーを受け入れてくれたこと、そして自分自身もそれが最善の選択だと信じていました。」
その頃、エムバペの名前は聞かれていましたか？
「いいえ、いいえ。彼は10歳でした！（笑）」
2021年のネーションズリーグ決勝で彼と対戦しましたが、どのように守りますか？
「彼は非常に強力な選手です。結局のところ、チームとして守らなければならないのは明らかですが、個人としても、対峙する際には強くなければなりません。彼は強力で、スペースを突くのが非常に上手いので、最大限の力を要求されます。」
敵として、チョロとアトレティコをどのように見ていましたか？
「苦しめられましたね… チェルシーの選手として初めて対戦したモナコでのスーパーカップで負けたことを覚えています。2回目は2014年のチャンピオンズリーグ準決勝で、またもやスタンフォード・ブリッジで敗れました。そして3度目は、チェルシーとしてメトロポリターノでのチャンピオンズリーグ初戦で、こちらは僕らが勝ちました。常に堅固なチームでした。」
インテンシティがすごかったですね。
「非常に難しいチームで、競争力が非常に高く、質の高い選手が揃っていました。進化もしてきました。監督が就任してから今まで、多くの選手が入れ替わりました。」
誰が一番印象的でしたか？
「フィリペ・ルイスとアルダ・トゥランです。彼らが対戦相手でした。スーパーカップではプレーしませんでしたが、チャンピオンズリーグの準決勝のカルデロンでの第一戦とスタンフォード・ブリッジでの第二戦では、彼らをカバーするのは非常に難しかったです。」
チェルシーに在籍していた時、シメオネが何度もあなたに連絡を取ってきたのですか？
「昨年のことだけです。」
それ以前は？
「いいえ。チェルシーにいる時は、チェルシーが最優先でしたし、そこに満足していましたので、他のことを考えていませんでした。」
はい、でも『アトレティコがあなたを欲しがっている』と言われたらどうですか？
「昨年のことです。」
その時は中盤選手でしたね。
「カンテラではフォワードでした！ デビューするまでは右ウイングでプレーし、実際に2007-08シーズンのオサスナでのサン・マメスでの初戦は左ウイングで出場しました。その後はあまり出場機会がありませんでしたが、ある日、オサスナの監督だったクコ・ジガンダが私にこう言ったんです。「この親善試合では右サイドバックで試してみようと思うんだ」。私は「うわあ、自分のポジションを取られるのか」なんて思いませんでした。むしろ、「新しいチャンスをもらったんだ」と前向きに捉えました。そして、最初はうまくできなかったのですが（笑）、ジガンダ監督が私を信じてくれたことに感謝しています。彼の信頼と、私自身が最大限に学び、サッカーの場合、ご存知のように時間があまりないので、素早く上達しようと努力したおかげで、上達することができたのです。」
ポジションを効果的かつ迅速に変更するには、どのような心構えが必要ですか？
「これまで多くの監督の下でプレーし、時には4バックの右や左、スリーバックのセンター、ウイングバックなど、さまざまなポジションを経験しました。私はそれを新しいチャンス、ポジティブなこととして捉えました。自分の近くにプレーする選手を知り、改善し、パス関係を築き、理解することです。」
シメオネ監督は何を求めていますか？
「最低限、それぞれの選手が最大限の力を発揮し、そこから個人として集団を助けることです。ディフェンダーとして、自分に求められる役割を最大限に果たし、そこから他の選手のためにプレーを構築しようとしています。」
あなたはフランスに行く前に経営学を勉強していましたね。そしてハーバードの学位を持っています。
「アイルランドの大学でMBAを取得しました。2年間です。ハーバードは4日間だけでした。」
サッカー選手はあまりいなかったでしょうね。
「いいえ、いませんでした。サッカー選手はいませんでした。」
サッカー選手にとってプランBを持つことは重要ですか？
「私はいつも勉強が好きでした。まずはサッカーです。人生とはそういうものです。できるだけ長く続けたいですが、それが現実です。70歳までできる職業ではありません。」
アスピリクエタのワインについてよくからかわれることはありますか？
「はい、たくさんの写真をもらいます（笑）。」
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