2022年2月、アトレティコ・マドリーは延期されていたレバンテ戦で引き分けに終わり、チームにとって厳しいシーズンの象徴的な試合となりました。勝ち点獲得の絶好の機会を逃し、ベティスとの差を縮めることができませんでした。この試合内容がアトレティコのさらなる危機を招きました。チームは攻撃らしい場面を作れず、レバンテの方が優勢に試合を進めました。ようやく終盤に意地の1点を奪ったものの、勝利には遠く及ばず、ドローに持ち込むのがやっとでした。この結果を受け、チーム内外からの批判が殺到しました。特にシメオネ監督に対する批判は激しく、一部ではアトレティコでの彼の任期終了を唱える声まで上がりました。
レバンテ戦でのドロー後、深刻な事態を重く見たアトレティコのヒル・マリンCEOは、迅速に行動を起こしました。試合翌日にシメオネ監督とベルタ技術監督との会食をセッティングし、その後マハダオンダにあるクラブ施設へと向かいました。そこでCEOは選手たちに檄を飛ばし、「5チームによる14試合のリーグ戦で優勝しろ」と鼓舞しました。レバンテ戦の敗北後、アトレティコはまるで生まれ変わったかのようです。オサスナ戦では勝利を収め、マンチェスターとの試合では健闘し、セルタ戦も制しました。この3試合で失点はわずか1点と、以前のように簡単にチャンスを与えなくなり、守備の安定感が増しています。セルタ戦では終盤に猛攻を受けましたが、オブラクが冷静なセーブを連発し、ゴールを守り抜きました。失点こそ喫したものの、かつてのように”相手に付け入る隙を与えてしまう”ような展開ではなくなっています。
シメオネ監督は、普段あまり起用していなかった選手たちに積極的にチャンスを与え、チームに活気をもたらしました。ヴルサリコ、エレーラ、コンドグビアなどの選手たちは、見事なパフォーマンスを披露し、チーム全体の競争レベルを押し上げています。サビッチ、オブラク、コケ、ヒメネスといったベテラン選手たちはもちろん、控え選手たちも重要な役割を果たしています。彼らは、チームが必要としている時に必ず力を発揮し、勝利に貢献しています。
ヴルサリコは、今シーズンほとんど出場機会がなかったにもかかわらず、素晴らしいパフォーマンスを披露しました。攻守にわたって貢献し、チームの右サイドを完全に支配しました。エレーラもまた、今シーズンは苦しい時期を送っていましたが、レバンテ戦以降は見違えるような活躍を見せています。中盤で攻守のバランスをしっかりと取り、チームに安定感をもたらしました。コンドグビアは、センターバックとして起用されることもありましたが、中盤でその力を存分に発揮しました。エレーラとのコンビネーションは抜群で、相手チームの攻撃をしっかりと封じ込めました。これらの選手たちの活躍は、チーム全体に良い影響を与えました。選手たちは責任感と献身性を示し、最後まで諦めずに戦いました。
このチームの復活劇において、ヘイニウドの存在も見逃せません。守備面では非常に堅実で、マンチェスター・ユナイテッド戦での同点ゴールにつながった場面を除けば、高い信頼を置ける選手です。本来は3番手センターバックと考えられていましたが、彼の安定した守備がロディの攻撃参加を後押しし、左サイドを鋭くえぐれるようになりました。カラスコが起用されるようになれば、同様の効果が期待できます。
ジョアン・フェリックスも、アトレティコの復調を支える大きな要因の一人です。彼はオサスナ戦でゴールを決め、セルタ戦でもルイス・スアレスへのアシストを決めるなど、攻撃面での活躍は目覚ましいです。しかし、ディエゴ・シメオネ監督が特に評価しているのは、フェリックスの守備での貢献度です。献身性を持ってチームのために走り、守備でも手を抜かない姿勢がチーム全体に良い影響を与えています。本来はテクニックに優れ、攻撃的な選手としてのイメージが強いフェリックスですが、守備での貢献度も向上させています。マンチェスター戦では、見事なゴールを決めるだけでなく、積極的に守備に参加し、相手ディフェンスを苦しめました。セルタ戦でも好調を維持し、攻守両面で活躍しています。
今、グリーズマンが戻ってきました。彼はチームにゴールをもたらすことを熱望しています。ジョアン・フェリックス、コレア、グリーズマン、ルイス・スアレスなど、攻撃陣の競争も激しくなっています。シメオネ監督は、強力な攻撃陣を擁していることを認識しています。しかし、やはり鍵は守備です。全員が「派手なサッカーではなく、より実用的なサッカーをしなければいけない」ということを理解し、献身的なプレーを見せるようになったことが、現在の好調の要因です。目に見える結果を出すために、泥臭く働くことをチームが受け入れたことが、今のアトレティコの強さにつながっているのです。
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