わずか20歳にして、サム・オモロディオン（メリリャ、2004年生まれ）はヨーロッパ大陸で最も目覚ましい飛躍を遂げた若手選手の一人となりました。昨年はグラナダBチームに所属していたサムは、わずか1年の間にアラベスの攻撃の中心選手へと成長し、アトレティコ・マドリーへの移籍を果たしました。この飛躍的な成長は、ヨーロッパのビッグクラブの注目を集め、11ヶ月前にグラナダが獲得した時の9倍以上の移籍金が提示されるまでになっています。アトレティコは彼を望んでいますが、彼にはプレー時間が必要であり、プレミアリーグからも誘いが来ています。現時点では、彼はオリンピックでメダルを目指すことになります。
人生は本当に変わりますね。一年前はU-19 欧州選手権に向けて準備をしていましたが、今ではプリメーラ (スペイン1部) でのシーズンを終え、オリンピック出場を目指して練習しています。
「この1年でキャリアは大きく変わりました。1年前はU-19 欧州選手権に出場していましたが、残念ながら決勝進出は叶いませんでした。そして、夢であるオリンピック出場に向けて、こうして1年後に準備をしていることが本当に信じられません。誰がこんなことを予想できたでしょうか？」
何が一番驚かれたのですか、これまでの全てで？
「一番驚いたことですか？」そうですね、驚くということはないですね。起こり得る全てのことに備えていましたし、このような展開も頭の中にはありました。プリメーラでプレーすることができたのは僕にとっての夢でした。ここまで早いとは予想していませんでしたが、訪れる全てのことに備えており、常に最善を尽くしてきました。
若い選手にとって、このような大きな変化にどう向き合うかは重要ですよね？
「何よりも謙虚さと地に足の着いた姿勢が大切です。それが僕のキャリアをここまで導いてくれたのだと思います。これまでの出来事で調子に乗らず、さらなる飛躍のために努力を続けることが重要だと思っています。」
一番嬉しかったことは何ですか？
「そうですね、どれも嬉しかったですが、特にプリメーラデビューを果たしたことが大きかったです。あの舞台でのデビューは本当に特別でしたし、それがきっかけで世界トップクラスのクラブに移籍することもできました。それは僕にとって大きな誇りです。他にも、プリメーラでレギュラーとして活躍したり、アラベスで良いシーズンを送れたことも嬉しかったですね。そして、代表チームに選出されたことも、一年間の努力の成果としてとても嬉しく思います。」
称賛ばかり浴びると、謙虚さを保つのは難しいですか？
「私は元々謙虚な人間なので、今の状況に奢るようなことはありません。それに、家族は苦労を重ねて這い上がってきた人たちですし、自分がここまで来るのにどれだけの苦労があったのかを理解しています。ありがたいことに、周りには良いことも悪いことも正直に言ってくれる人たちがいてくれるので、私にとってそれはとても重要なんです。」
ご家族はどんなことを言ってくれますか？
「家族は私のことをとても誇りに思ってくれていますが、何か悪いことをしたらきちんと指摘してくれるんです。ピッチ内外で改善できる部分は常に意識していて、支えてくれる全ての人たちには本当に感謝しています。」
グラナダを離れたサムと今のサムは、どのような点が違いますか？
「個人的には何も変わっていないと思います。昨年の夏にグラナダを離れた時と同じ少年のままですし、私自身は何も変わっていません。今でもあの頃の謙虚な少年です。ただ、少しは大人になったと思います。まだまだ学ぶべきことはたくさんありますが、これからも毎日成長して、より良い選手になれるよう努力していきます。」
サッカーのエリートにいることを実感するのは、どのような時ですか？
「最初の試合では正直なところ、まだ自分がどこにいるのか信じられず、少しふわふわした気持ちでした。しかし、時間が経つにつれて、自分が最高峰のリーグでプレーしていることを実感し、全力で取り組む必要があることを理解しました。このリーグでは常に高いレベルが求められ、90％の力では通用しません。常に100％の力を出し尽くす必要があるのです。ですから、時間と共に自分がどこにいるのかを理解し、クラブの周りの人々からも日々のサポートを受けながら、さらに成長していくことができるのです。」
ルイス・ガルシアからは何を学びましたか？
「監督には本当に感謝しています。19歳でこのカテゴリを知らない私を起用してくれたのは簡単なことではありませんでした。監督が私にあれほどの信頼をくれたのは難しいことだったと思いますが、最終的には良いパフォーマンスができたと思います。もちろんもっとできたかもしれませんが、1年目としては良い結果だったと思います。ルイス・ガルシア監督が私に対して持ってくれた信頼にはいつまでも感謝しています。」
グラナダからビトリアに来たわけですが、どのように変化に適応し、誰に支えられましたか？
「最終的には、サッカーに集中することが重要です。セカンドチームとトップリーグでは全く違うのは事実です。トップリーグでは観客も多く、常に注目されています。しかし、地に足の着いた姿勢を保ち、周りの人々の助けを借りることで、はるかに楽になります。最終的には、サッカーに集中し、周りの人の視線を気にしないことが重要です。」
何がオリンピックで楽しみですか？
「代表チームの招集を受けることは私にとって名誉であり、夢でもあります。どんな選手もオリンピックに出場することを夢見ており、もし最終メンバーに選ばれれば、それは私にとって大きな名誉となります。」
サンティ・デニア監督からはどのような言葉をかけられますか？
「彼はとても親身な監督で、いつも私たちを助けてくれ、常に私たちにとって最善を尽くしてくれるんです。いつも私を信じてくれることに感謝していますし、チームのために常にベストを尽くす覚悟はできています。彼が私を必要とする限り、私は常に彼の側にいます。」
このようなトーナメントは、参加する多くの選手の人生を変えると言われています。多くの人があなたに注目していることは意識していますか？
「はい、もちろん意識しています。しかし、私は落ち着いています。ただ、もし出場する機会があれば、チームのために最善を尽くしたいという気持ちだけです。ピッチ外で何が起ころうと、私はあまり気にしていません。ただ自分のベストを尽くし、チームが勝つことが重要です。願わくば、スペインに金メダルをもたらせるよう頑張りたいと思います。」
今シーズンは多くの注目を集めましたが、特にモンジュイックでのバルセロナ戦が印象的でした。その試合について覚えていますか？
「あの試合は少し複雑な気持ちが残っています。良い試合をしたという記憶はありますが、同時にチャンスを逃してチームに迷惑をかけてしまったという悔しさもあります。まだまだ改善すべき点はたくさんあります。良い試合でしたが、逃したチャンスのせいで、少し苦い思い出となってしまいました。」
どのように改善していけばいいですか？
「それは自信の問題だと思います。私はもともと得点力のある選手ですが、シーズンや試合の状況によって、良い時と悪い時があるのは事実です。しかし、それ以外にも、もっと良い選手になるためには、改善すべき点はたくさんあります。もちろん、私はまだ若いので、学ぶことはたくさんあります。」
そうですね、昨シーズンのあなたのゴール数は決して悪くありませんでした。
「悪くはありません。昨シーズンは良い結果を残せたことに満足していますが、私は非常に野心的な選手なので、もっと良い結果を残せたと思っています。来シーズンはさらに記録を更新できるよう、すでに準備を始めています。」
アトレティコ・マドリーからアラベスにレンタル移籍しましたが、クラブからのサポートは感じましたか？
「アトレティコ・マドリーのサポーターの方々からも多くの声援をいただきました。一年を通して応援していただき、本当に感謝しています。クラブからも多くのサポートをいただき、落ち着いてプレーするように、そして信頼していると言ってくれました。選手にとって、このようなサポートはとても励みになります。」
あなたに4,000万ユーロのオファーが届いた時、どのような気持ちになりましたか？
「それは市場の動きであり、私がコントロールできるものではありません。そのような金額が妥当かどうかはわかりませんが、私はそれにあまり関心を持っていません。常に自分のベストを尽くしたいと思っていますし、今はアトレティコに集中しています。」
しかし、ネガティブなニュースよりも良いニュースですよね？
「まあ、人々が何を言おうと、私は自分のことに集中するだけです。」
アラベスのベテラン選手からどのようなアドバイスを受けましたか？
「アラベスには若い選手も多いですが、皆さんがとても助けてくれました。アドバイスとしては、落ち着いて、まだ若いし、これから長いキャリアがあるということでした。焦らず、自分のペースでプレーすれば、良い結果が生まれるとのことでした。」
アラベスと代表チームのプレースタイルの違いはどのように感じますか？
「代表に招集されるということは、監督の求めるスタイルに適応できるだけの能力を持っているということです。私は常に監督の指示に従い、最善を尽くすようにしています。」
来シーズン、グリーズマン、デ・パウル、コケのようなスター選手とプレーする可能性についてどう思いますか？
「そのような選手たちと一緒にプレーするのは夢のようなことです。1年前はテレビで彼らを見て、『いつかこんな人たちと一緒にプレーできたらいいな』と思っていました。これは長年努力してきた成果であり、とても嬉しいです。」
自分の将来に関する噂からどのように距離を置いていますか？
「噂はあちこちで出ているので、どうしても耳に入ってしまいます。家族や友人から話されることもあります。私はいつも『そんな噂は気にしなくていい』と言います。真実を知っているのは私だけですし、結局のところ、そんな話は無視しています。私のために仕事をしてくれる人がいて、私の代わりに話をしてくれます。その点については安心しています。私はまだ若いので、あまり気にせず、そういった話題から離れるようにしています。」
ジュリアーノに、銀メダルに甘んじるしかないと言いましたか？
「まだあまり話していませんが、代表招集を祝いました。ジュリアーノにとって素晴らしいことだと思うし、本当に嬉しく思っています。 もしも決勝で対戦することになったら、スペインにトロフィーを持ち帰るように言うつもりです。」
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