2023年3月、アクセル・ヴィツェルはベルギー代表からの引退を発表しました。130回の代表出場（12得点）の後、ドメニコ・テデスコ監督の若返り方針により、アトレティコ・マドリーの選手が見過ごされたことから、彼は自身の”レッド・デビルズ”としてのキャリアに幕を引くことになったと理解しました。
しかし、その後わずか1年余りで、この中盤（現在はセンターバック）はイタリア人監督のリストに入り、ドイツでのユーロ2024に出場することになりました。これにはベルギー国内でも驚きが広がりましたが、実際には数週間前から計画されていたことでした。
選手と特に監督がこの方針転換を行った理由はいくつかあります。まず第一に、リエージュ出身の彼がこの最後のシーズンで示した優れたパフォーマンスが挙げられます。シメオネが彼のポジションを下げて彼の資質を活かすことを決定し、また、他選手のケガなどによるディフェンスラインの不安定さも後押しとなり、35歳のヴィツェルは、シーズンを通してアトレティコ・マドリーの守備の要として活躍しました。
これにはテデスコも気付いており、アルトゥール・テアテがまだあまり自信を示しておらず、フェルトンゲンが体の問題を抱えていることを認識していました。それがスペインリーグの最終戦まで続く中で、再びヴィツェルを考え直すきっかけとなりました。
代表監督との面談：わだかまりの解消
ベルギー代表復帰のもう一つの要因となったのが、テデスコ監督とヴィツェルとの面談です。2024年5月初旬、テデスコはヴィツェルと直接面談を行いました。この面談で、監督は、1年以上前にヴィツェルを代表から外した際の説明が不十分だったことを謝罪しました。
さらにテデスコは、ヴィツェルの経験とリーダーシップがユーロ2024へ向けてのベルギー代表にとって必要不可欠であることを強調しました。ヴィツェルはディフェンスラインでも素晴らしいパフォーマンスを見せており、監督の説得を受け入れ、代表復帰を快諾しました。数週間後、アトレティコ・マドリーの選手がドイツで開催されるトーナメントの参加者の1人であることが確認されました。
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