サウール・ニゲスは、アトレティコ・デ・マドリーがラ・セラミカでビジャレアルに勝利した試合で主役を演じました。アトレティコの下部組織出身の彼は、ほぼ試合終了間際に得点し、チームに3ポイントをもたらしました。これによってアトレティコは最低限の目標であるチャンピオンズリーグ出場権獲得に向けて大きく前進しました。
数週間前に公に自身のスポーツ的な厳しい時期を認めた選手にとって、これは今後の数週間に向けて自信を取り戻す機会でした。
彼はエル・マドリガルで起こったことに喜びを感じているようでした。「彼は良いプレーをし、素晴らしいゴールを決めました。これが彼が苦しんでいるその領域から抜け出す力を与えてくれるといいです。事実は言葉を要しません。私は彼を何度も起用してきました。なぜなら彼を信じており、彼は非常に重要な選手だと思うからです」とディエゴ・シメオネは試合後のラ・セラミカスタジアムでの’Movistar’に語りました。
ピッチに入ってからわずか3分、サウールは左足でシュートを放ち、ゴールポストの根元にねじ込みました。届かないボールに対し、ヨルゲンセンも為す術はありませんでした。サウールの喜びの表現は少し複雑でした。最初は真面目な表情で、挑戦的な視線を送り、その後チームメイトに抱き寄せられました。この抱擁は喜びを抑えるためだったのかもしれません。いずれにせよ、サウールの得点はこの日、最大のハイライトでした。エルチェ出身のサウールが最後にゴールを決めたのは、11月7日のチャンピオンズリーグ、アトレティコ・マドリーが本拠地メトロポリターノでセルティックを6-0で下した試合の時以来のことです。これで、彼のアトレティコでのゴール数は420試合で48ゴールになりました。
現在29歳で2026年までの契約を結んでいるサウールの去就は、今後数ヶ月で決まるでしょう。サウールの現状は、チーム内での役割と現在の高額な給与 (チームトップクラス) との間に生じる不協和音から、毎夏移籍の噂が取り沙汰されています。残りの2ヶ月間での活躍が、去就の行方を左右することになります。今後、シーズンの成績やパフォーマンスが、夏の移籍市場での去就を左右する鍵となるでしょう。
直近7試合のうち6試合でベンチスタートとなり、かつてチームの中心選手として活躍していた頃とはかけ離れた状況にあるサウール。自身のレベルからも程遠い現状を、3月13日のインテル戦での逆転勝利後、自身のSNSで以下のように吐露しました。「今はスポーツ選手としてクソみたいな時期だ。それは自分でも分かっている。批判は全て受け入れる。今日のPK (失敗) だけではなく、今の自分の状況についてもね。何が原因かはっきりとは分からないけど、良い時も悪い時も、とにかく働き続けることで状況を変えるしかない。それがこれまで教えられてきたことだ。」
サウール、アトレティコにとってのラッキーボーイ
サウールは、アトレティコ・マドリーにとって、まさにラッキーをもたらす存在のようです。Cadena Copeのペドロ・マルティン氏によると、サウールのゴール時には、アトレティコは一度も負けていないというデータが明らかになりました。サウールのゴールで、アトレティコは40勝と7分けを記録しているのです。
サウールは、アトレティコ・マドリーで「得点後にチームが負けない試合」を最多で経験している選手です。データによると、サウールの得点した試合で、チームはその全てで勝利または引き分けを収めています。2位はマルコス・ジョレンテで、24試合で得点し、チームは未だ無敗です。
アトレティコ・マドリーの練習復帰において、サウールは特に楽しそうな様子を見せていました。そして、技術スタッフが設定した 1 対 1 の練習メニューでは、見事なプレーを披露しました。バイエルン戦でのような懐かしの「シザース」や、守備での貢献に対して「”プロフェ”オルテガからも『ナイス!サウール!』と称賛の声が上がっていました。
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