すべては数字8を指し示す指から始まりました。その数字8は、ルイス・アラゴネスやラウル・ガルシアなど、その他多くの選手が背負った重要な背番号で、グリーズマンが今年の夏に7番に戻った後、空き番となりました。その指はサウール・ニゲス(エルチェ、1994年生まれ、27歳)の指であり、そのジェスチャーには一つの意図が込められていました:アトレティコ・マドリーで以前着ていたサウールに戻ることです。実際、それから2年、実際には異なる世界でした。なぜなら、サウールはエルチェのサッカー一家に生まれた子であり、父親はエルチェのクラブの伝説であるホセ・アントニオ・ニゲス・ボリア、兄弟にはジョナサン(アルコイアノ、マヨルカ、ムルシア、エルチェなど)、アーロン(アルメリア、エルチェ、ブラガ、シャヴェス、オビエド、ラ・ヌシア、エルデンセなど)がいます。サウールは5シーズンと3試合、2016-17シーズンから2020-21シーズンまで、そのブーツでクラブを偉大にしました。その後、チェルシーに貸し出されました。
サウールは、アトレティコ・マドリーに、アラビアや他のどこにも移籍しないと伝えた。彼の唯一の望みは、かつての自分を取り戻すことだった。そのために、全力を尽くすと約束した。そして、その証として、8番を背負いたいと申し出た。サウールは、ディエゴ・シメオネ監督にも、同じことを伝えた。シメオネ監督は、サウールの言葉を、かつての恋人に再会したように受け止めた。サウールは、かつての輝きを失い、灰から復活しようとしていた。アトレティコ・マドリーは、財政難に陥っており、選手を売却して収益を上げる必要があった。そこで、サウールを売却して、シメオネ監督が望む5番のポジションを獲得する計画だった。しかし、サウールが残留を希望したことで、その計画は頓挫した。サウールは、アトレティコのセンターハーフでプレーしたいという意思を明確に伝えた。彼は、左サイドバックにコンバートされたことで、キャリアが停滞したと考えている。以前はチョロのための確固たる存在でした。2019-20シーズンにおけるフィールドプレーヤーで最も多くの時間を持つ選手で、4,246分という記録を持ち、オブラクに次ぐ2番目の選手でした。2018-19シーズンにおけるフィールドプレーヤーで2番目に多くの時間を持ち、3,911分という記録を持っており、グリーズマンとオブラクに次ぐ選手でした。2017-18シーズンにおいては、オブラクさえも抜いてフィールドプレーヤーとして最も多くの時間を持つ選手で、4,751分という驚異的な記録を持っていました。そのサウールが、この夏、数字8を指し示すジェスチャーの背後に探し求めていたものでした。なぜなら、まだサウールを欲しがっている人がいたからです。それがサウール自身なのです。
2019年夏にフィリペ・ルイスが去ったことで、シメオネの黒板には課題が生じました。後任として期待されていたレナン・ロディは決して納得させることができず、若手選手の多様性が彼にとって試練となりました。彼がそのポジションに入るたび、どんどん頻繁になることがあり、そのたびにサウールの表情は変わり、額にしわを寄せました。この不快感は、彼の頭の中でエベレストを築き上げるまで成長しました。2021年春、選手自身は自身のサッカーの不振は精神的な不調に起因すると認めました。夏には父親になり、9月の最後の日には左サイドバックから逃れてプレミアリーグに行きました。彼は、その夜Ibai Llanosとのインタビューで告別しました。Ibai LlanosはTwitchとストリーマーの王として知られており、それを通じてファンに自分が行っても決して “uno di noi”(私たちの一員)でなくなることはないと伝えるつもりでしたが、実際には誤りでした。彼の言葉は彼を追いかけました。「私は自分のポジションでトレーニングをしていないため行きます」と彼は告白しました。チェルシーではほとんどプレーしなかった。最初の試合で2つのミスとハーフタイムでの交代、トゥヘルに指摘された悪いスタートがすべてを台無しにし、まるで一年後にジョアンに起こることを予告するようでした。ロンドンでは、サウールはただ雨が降るのを感じるだけでした。
彼の復帰時、昨シーズン、彼はポジションと背番号を失っていました。そして、光も失っていました。再びシメオネによって使用された選手は、出場時間で16番で、1466分でした。そのパフォーマンスに合わせたごくわずかな存在感でした。サウールはまだサウールではありませんでした。重要な日に素晴らしいゴールを決める選手、2015-16シーズンのチャンピオンズリーグの準決勝でバイエルンの幽霊を撃破した育成選手、腕に刻まれたエンブレムのために健康な腎臓を懸けた選手、彼は単に忘れてやり直したかったのです。そのために、彼は8を選んだのです。だから、今夏、クラブとコーチに伝えたのです。アラビアの誘惑と輝きを無視し、頭を下げ、自分が最も得意とすることだけに専念しました:ボールを持って走ることです。バジェカスでは、2013-14シーズンにレンタル移籍してチームに戻り、自分の人生のチームに根付くために戻ってきました(エルチェにとっての許可を得て)。バリオスとデ・パウルと一緒に、フィリペ・ルイスが去り、その左サイドバックに穴が開いたときから彼が占拠し続けてきたポジションで、彼は素晴らしい試合を完了しました。時折、3人はバジェカスで最高のブスケツ、シャビ、イニエスタを思い出させました。サウールが再びサウルーに戻った瞬間であり、背番号8を背負っていました。
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