アトレティコ・デ・マドリーは、カディスとの試合を、数々の負けなしのニュースによって締めくくった。勝利、好プレー、観客とのコミュニケーション、グリーズマンのフォーム…そして何よりも、多くの選手が非常に高いレベルにあったという事実だ。
その代表的なケースが、ロドリゴ・デ・パウルとナウエル・モリーナの2人だ。ワールドカップが中断するまでは、両アルゼンチン人選手はアトレティコでのシーズン前半戦の「いつもの容疑者」リストに入っていた。ミッドフィルダーの場合は、正当な理由もなくマイアミに出向くなど、奇妙なエピソードもあった。
サイドバックの場合、問題はむしろ、彼に期待されすぎて、一部の人が要求するほど早く適応できなかったということだった。「シーズン当初、私がプレーしていなかったり、ベストな状態でなかったりしたとき、彼はいつも私をサポートしてくれて、”落ち着け、お前はチームにとって重要な存在になるんだ”と、自信を与えてくれた。今日はワールドカップの後でずっと気分がいいし、グループを助けるために成長し続けようと思っている」と、サイドバックは少し前にAsに語っている。
真実は、両者が完全に状況を逆転させたということだ。ワールドカップからの帰国後、両者はゴールとアシストで目覚ましい活躍を見せ、アトレティコの2大リソースとなった。
特に印象的なのはモリーナのケースで、フアンフランがこのサイドバックを守って以来、最も得点力のあるサイドバックに成長した。この6試合でアシストと3ゴールを記録しているが、これはエルチェ出身の選手がアトレティコでのキャリアで記録したゴール数の半分である。最も得点の多かったシーズンは16/17の2得点だった。ナウエルは1年目のシーズンですでに1つ多く持っている。
また、イタリア、ウディネーゼでの最後のシーズンは、サイドバックとしては実に驚くべきものだったのだから。8ゴール、2アシスト。
「年齢的にも、将来的にも、彼の持つ成長性はわかっていました。最初の頃は、彼が普段から持っているレギュレーションを管理できていなかったのは事実です。ワールドカップの後、彼はよりレギュラーになり、肉体的にも非常によく働き、25歳という素晴らしい年齢で、アトレティコがこの先何年もサイドバックでいられることを願っている」と、シメオネはこの同胞の新しいプロフィールについて振り返った。
そしてデ・パウルの場合、このミッドフィルダーはすでに「アルビセレステ」の「エンジン」のように見え、ワールドカップの鍵を握る選手となった。サランディ出身のこの選手は、間違いなくスターターであり、ここ3試合で2アシストと1ゴールを記録している。そして、この3試合で3ゴール6アシストと、シーズン序盤の予想をはるかに上回る数字を残している。
「ロドリゴは並外れた選手で、アルゼンチン代表でもそれを発揮しています。今シーズンの初めにも、昨シーズンにも、とてもいい瞬間がありましたし、今はそのラインに戻ってきていて、他の選手よりもよく見えています。彼は最高の方法でゲームを読み、私たちとより良いコミュニケーションをとることを望んでいます、そうすれば皆にとってより良いものになるでしょう」とシメオネは語った。
アトレティコが最後にプレーしたカディス戦では、この第2ラウンドの試合から続いている傾向、モリーナとデ・パウルがお互いを完璧に理解し、アルゼンチン戦で見せたようなレベルを発揮していた。カディス戦でモリーナのゴールにつながったコンビネーションに見られるように、多くの共同パス、エリア内での多くの攻撃、サッカーの見方が似ているのだ。
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